黑暗時代的教會
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基督教發展史新譯 History of Christianity
基督教發展史新譯 History of Christianity
以下節錄黑暗時代文章，其連結如下。
From: China Christian Books
黑暗時代是指在五世紀開始到九世紀初神聖羅馬帝國成立這段時期，這段時期正是羅馬帝國全面崩潰的時期，在文化上也是一段黑暗混亂的日子，故稱爲黑暗時代。
君士坦丁大帝登位後，他立刻將羅馬帝國的首都從羅馬城遷到接近小亞細亞的君士坦丁堡，以羅馬帝國的東部作爲他統治的重心。在政治上這顯然是一重大錯誤。經他一遷都，羅馬帝國西部便開始衰落，軍事實力大大削弱，使現在歐洲的蠻夷及北非的蠻夷可以乘虛而入，蹂躏意大利、西班牙等地。再加上君士坦丁大帝死後，他三位兒子將帝國瓜分，時常手足相殘，使羅馬帝國的軍事力量分散，並且彼此消耗，羅馬軍隊便從此一蹶不振。
教會一方面盡力創建文化事業，一方面卻不忘向蠻族傳福音。這時期也是西方教會擴展最快的時期。從第五世紀開始，教會便積極地差派傳教士到意大利以北及以西的地區傳福音，到主後七百年左右，除了瑞典、丹麥、挪威及俄國以外，幾乎整個歐洲都已歸化基督。
東方的教會不單受到內部分裂的困擾，外來的挑戰更大了。主後六百三十年左右，穆罕默德率領信衆攻入麥加，回教便從此興盛，不到幾十年更席卷巴勒斯坦、北非、小亞細亞、希臘，更有直搗歐洲之勢。于是幾乎整個東羅馬帝國都落在回教的手中，這地區大部分的信徒在生命的威脅下，改奉回教，而教會僅殘留于君士坦丁堡一帶及零星不同的地區存在。
與東方教會相對比起來，西方教會便顯得強大，亦因這緣故，西方教會成了日後基督教的主流，而東方教會的影響力，幾乎等于零。所謂西方教會亦即是我們所熟悉的羅馬天主教了。羅馬天主教的興起，便是在這時期。
羅馬的主教不單是教會在西方的屬靈領袖，也同時領導羅馬人鞏固西羅馬帝國，因此在政治上也有相當的地位。政治的權力與屬靈權柄的結合就是這樣漸漸形成。羅馬主教的影響，不單限于意大利的教區，因爲往歐洲宣教的傳教士都是受羅馬主教差派的，故歐洲成立的教會都以羅馬教會爲母會，視羅馬主教爲他們的屬靈領袖。這樣一來，羅馬主教的權力便西達英國，北至北歐的教會。再加上過往三百年中，東方教會因神學爭論，常要羅馬主教出面調停，而羅馬主教的神學觀點往往舉足輕重，決定爭論者誰勝誰敗，
因此，羅馬主教便有一種超然的地位。這些因素結合在一起，便形成羅馬教皇的興起。
教皇的興起，很有效地在精神和政治上統一了西羅馬帝國，然而，日後所造成的問題也非常複雜，在西元九世紀以後，教皇的腐敗，對教會造成的傷害，真是無法估計。
教皇的興起，很有效地在精神和政治上統一了西羅馬帝國，然而，日後所造成的問題也非常複雜，在西元九世紀以後，教皇的腐敗，對教會造成的傷害，真是無法估計。
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